Nylon, thuộc họ hóa học polyamide , là loại sợi nhân tạo đầu tiên trên thế giới được phát minh vào năm 1935 bởi Wallace Hume Carothers (27/4/1896 – 29/4/1937), một nhà phát minh người Mỹ làm cho công ty hoá học DuPont. Sinh năm 1896 ở thành phố Burlington, tiểu bang Iowa và lớn lên tại Des Moines nơi cha ông là giáo sư tại Capital Cities Commercial College . Thời gian học bậc trung học Carothers được các bạn cùng lớp ngưỡng mộ vì có năng khiếu về khoa học với nhiều sáng kiến nên thường gọi ông là “ Doc”. Carothers có hơn 100 bằng phát minh và là tác giả của hơn 50 tài liệu kỹ thuật được phổ biến.

Năm 28 tuổi Carothers đậu tiến sĩ hoá học tại University of South Dakota. Làm giảng viên cho trường hai năm rồi về làm giáo sư dạy trường đại học Harvard. Năm 1927 Dr Charles M Stine, giám đốc sở hoá học của công ty DuPont thuyết phục được Carothers về làm khảo cứu khoa học tại đây. Với một ngân sách không giới hạn và điều khiển môt nhóm chuyên viên tài giỏi trong vòng 10 năm Carothers phát minh ra nylon 6, và nylon 6,6. Nylon 6 có độ nóng chảy là 220 ºC và nylon 6,6 có độ nóng chảy là 254 ºC. Sau này nhiều loại nylon khác cũng được phát minh tùy theo độ nóng chảy như nylon 6/9, nylon 6/10, nylon 11, nylon12 và nylon 6/12. Nhóm khảo cứu do Carothers điều khiển còn phát minh ra polyester và polychloroprene là một loại cao su nhân tạo.

Tuy nhiên Carothers thiếu may mắn vì không được nhìn thấy những phát minh khoa học của mình đã giúp ích cho nhân loại và góp phần vào nền văn minh trên thế giới. Ông đã mất trước một năm khi vải nylon được bán trên thị trường vào năm 1938. Mang chứng bệnh thần kinh và nghiện rượu vào thời gian đó không có thuốc chữa nên Carothers đã uống Cyanide để kết liễu đời mình trong một khách sạn ở Philadelphia, lúc đó ông chỉ mới 41 tuổi.

Năm 1938, sau một năm nhà phát minh ra Nylon từ giã cõi đời, vải nylon được bán trên thị trường thế giới thay thế lụa làm panty hose, vớ, bàn chải đánh răng, vv... Nylon lúc đầu được gọi là norun rồi nuron , nulon, nilon và tên sau cùng là nylon. Nylon cũng góp phần quan trọng trong việc chấm dứt thế chiến thứ hai. Dù làm bằng vải nylon đã giúp quân đội đồng minh thành công nhảy xuống Normandy để giải phóng nước Pháp ra khỏi sự chiếm đóng của Đức.