William Cowper, nhà thơ và nhà soạn thánh ca, sinh quán tại Anh quốc ngày và tạ thế ngày . Vào thời đó, ông là một trong những nhà thơ nổi tiếng nhất. Với những vần thơ tự nhiên mô tả cuộc sống thường nhật và những cảnh đồng quê nước Anh, ông góp phần làm thay đổi hướng đi của thi ca Anh thế kỷ 18.
Ông là con trai của một giáo sĩ. Cuộc đời ông đầy dẫy sự đau buồn. Ông trải qua nhiều giai đoạn trầm cảm nặng và dù sau này đã tìm đến Chúa như một chỗ nương náu cho tâm hồn, ông vẫn thường nghi ngờ và sợ hãi rằng mình sẽ bị đày đọa ở địa ngục.
Cowper sinh tại Berkhamsted, Hertfordshire, nước Anh. Sau khi theo học tại trường Westminster, ông theo học ngài Chapman, luật sư tại Holborn. Trong khoảng thời gian này, tại nhà chú của mình, Ashley Cowper, ông đem lòng yêu người chị em họ Theodora, nhưng mối tình này bị người chú phản đối. Sự thất bại trong tình yêu khiến Cowper cực kỳ đau khổ.
Vào năm 1763, ông được mời vào một vị trí thư ký trong Thượng Nghị Viện, nhưng sức ép của cuộc xét lọc khiến ông suy sụp. Ông tìm cách tự vẫn ba lần, và được gửi tới nhà thương điên ở St. Albans để chữa trị. Sau khi hồi phục, ông sống tại Huntingdon với vị mục sư đã về nghỉ là Morley Unwin và Mary, vợ mục sư. Mối quan hệ giữa họ trở nên tốt đẹp tới mức ông cùng họ chuyển tới Olney và sống cùng họ, thậm chí ngay cả sau khi Morley Unwin qua đời vì ngã ngựa. Tình cảm của ông với Mary Unwin càng ngày càng trở nên sâu đậm, và ông đính ước với bà.
Tới 1773, Cowper phải chịu một dạng bệnh tâm thần khác, ông cho rằng không những mình sẽ bị đày xuống địa ngục vĩnh viễn mà Chúa còn yêu cầu ông phải hy sinh chính bản thân mình. Cơn bệnh này khiến cuộc đính ước bị hủy bỏ, nhưng Mary Unwin vẫn tận tâm chăm sóc ông, và ông hồi phục một năm sau đó. Ông và Mary Unwin chuyển tới Weston vào năm 1786, trong thời kỳ này, ông bắt đầu dịch Iliad và Odyssey của Homer về thơ không vần. Bản dịch của ông xuất bản vào năm 1791 đã trở thành bản dịch Iliad và Odyssey đáng chú ý nhất của nước Anh kể từ sau Giáo hoàng Alexander.
Mary Unwin mất vào năm 1796. Bốn năm sau, vào mùa xuân 1800, Cowper cũng qua đời vì bệnh phù tại East Dereham, Norfolk.